Agroécologie, les services écosystémiques au jardin potager

Les interactions biotiques

Les forêts, les prairies et toutes les autres zones non cultivées sont considérées comme des réservoirs naturels de la diversité du vivant où se côtoient des ravageurs et leurs propres prédateurs. Pour citer un exemple, quand une plante est envahie par des pucerons, la prolifération de ces derniers finit par attirer leurs propres prédateurs (coccinelles, syrphes, cécidomyies, chrysopes… ) ce qui a pour conséquence de réduire en retour la prolifération des bioagresseurs. Un nouvel équilibre s’établit pour corriger un désordre naturel.

Toutefois, ce modèle théorique se révèle souvent instable, surtout dans les zones cultivées. Une instabilité d’autant plus grande que le prédateur du bioagresseur est efficace, donnant lieu au « paradoxe de la lutte biologique » pour la raison suivante :

Quand la population du bioagresseur décroit, c’est autant de nourriture qui disparait pour son prédateur, ce qui à son tour entraine une raréfaction de l’auxiliaire utile qui finit par mourir de faim. Pour cette raison, il est impossible d’obtenir à la fois une réduction forte et de longue durée du bioagresseur. Bien souvent, l’extinction de l’auxiliaire utile (par émigration naturelle dans une région ou famine) est suivie plus ou moins rapidement par le retour du ravageur surtout si celui-ci peut se déplacer sur de longue distance (ce qui est par exemple le cas des pucerons). L’auxiliaire utile revient également, si son nouvel hôte n’est pas situé trop loin et si l’auxiliaire utile est encore suffisamment abondant ; une situation qui dépend de nombreux facteurs changeants et incontrôlables (tel que le climat, l’interaction avec d’autres espèces concurrentes…). Pour citer quelques exemples, combien de fois un jardinier amateur doit faire face en plein été à des attaques massives de pucerons sur des concombres, des haricots, des carottes ! De telles attaques sont possibles jusqu’aux premières gelées du printemps en région PACA susceptibles de produire des dégâts considérables dans les cultures.

Dans certains textes traitant de la biodiversité, il est souvent précisé que plus la diversité des espèces animales et végétales est importante, plus l’écosystème tend vers un équilibre. Dans un milieu bien diversifié, un ravageur aurait plus de chance de rencontrer l’un de ses prédateurs. À l’inverse, tout ce qui réduirait la diversité des espèces dans une zone de biodiversité aurait pour conséquence d’appauvrir une réponse possible des auxiliaires utiles contre une invasion de bioagresseurs. Mais ce n’est pas si simple. Il est maintenant bien admis que ce n’est pas le nombre d’espèces qui conditionnent le fonctionnement d’un écosystème, mais la diversité fonctionnelle et les fonctions que ces espèces remplissent dans l’écosystème (7). Une méta-analyse de la littérature scientifique par des chercheurs français de l’INRAE a montré que si la diversité des arbres protège les forêts contre les attaques d’insectes herbivores, c’est surtout la composition des mélanges (par exemple leur composition en feuillus et résineux) qui protègent les arbres contre les ravageurs (8).

Les différentes variétés d’hôtes capables d’abriter un ravageur et le régime alimentaire plus ou moins étendu des prédateurs de ce ravageur, sont des facteurs importants modulant la population de ce ravageur. La connaissance de ces relations et la manière dont elles se régulent permettent de tirer des conclusions intéressantes pouvant déboucher sur des pratiques réduisant l’impact des bioagresseurs. Pour comprendre les interactions entre hôtes, bioagresseurs et leurs prédateurs, je cite l’olivier comme exemple celui-ci étant très présent en région PACA.

Il est bien connu que le fruit de l’olivier est attaqué par la larve de la mouche Bactrocera oleae pouvant causer des dégâts considérables. Heureusement, pour le cultivateur, mais pas pour la mouche de l’olivier, cette dernière est aussi une proie appréciée par différents prédateurs qui ne sont pas difficiles pour trouver une nourriture de substitution quand la mouche de l’olivier devient rare. Cette particularité intéressante mérite d’être approfondie.

L’albizia, un ami souvent méconnu du jardinier

Quand il n’y a plus de proies, les coccinelles migrent vers des fleurs réputées pour les attirer où elles vont se nourrir de nectar. Il est donc judicieux de leur réserver une zone du jardin d’agrément où seront semées des graines de bleuet, aneth, souci, coriandre, tanaisie, géranium, cosmos, achillée, asclépiade tubéreuse, coréopsis….

Dans le cas où des pucerons viendraient à coloniser un potager, il y a beaucoup de chance que des coccinelles adultes migrent vers ce nouveau lieu de nourriture. Si ce n’est pas suffisant, le jardinier peut aussi les transférer manuellement. Les rhododendrons et les azalées (à planter en terre de bruyère et acide), les chélidoines, la menthe et la verveine peuvent aussi être envahis d’aleurodes, de même que quelques légumes (tomates, choux, aubergines, concombres, courges, haricots…) ce qui est préférable d’éviter.

a) Le psylle de l’albizia est un homoptère de quelques millimètres ayant les ailes en toit de vert jaunâtre durant la saison estivale et devenant marron à l’automne. Pour en savoir plus cliquez ici

La lutte biologique par conservation ou par augmentation

Par exemple le parasitoïde eupelmus urozonus est souvent cité dans certains écrits sur la culture de l’olivier pour ses propriétés régulatrices de la mouche de l’olive. Ce parasitoïde parasite une mouche (myopites stylatus) cousine de la mouche de l’olive qui prospère sur l’inule visqueuse (Inula viscosa), une plante vivace fréquente en région méditerranéenne. Ce parasitisme a lieu en hiver, puis après une période d’hivernage dans le sol, on pensait qu’au printemps l’eupelmus parasite la mouche de l’olive. Des études récentes ont montré qu’il existe plusieurs espèces d’Eupelmus associées à l’olivier et à l’inule visqueuse relativement plus spécifiques à l’hôte contrariant le scénario de contrôle naturel de la mouche de l’olive qu’on imaginait il y a quelques années.

Quand la mobilisation des régulations naturelles dans un paysage cultivé n’est souvent pas suffisante pour réguler des populations de bioagresseurs, on peut aller plus loin par une importation de certains prédateurs indigènes de bioagresseurs dans une zone cultivée.

Cette technique active où l’agriculteur intervient directement dans un écosystème pour réduire la pression d’un bio agresseur est appelée lutte biologique par augmentation. Il s’agit donc d’augmenter artificiellement une population de prédateurs vivant dans la région jusqu’à obtenir une densité qui permet un contrôle satisfait du bioagresseur.

Si l’on cherche une régulation dans le temps par un apport non substantiel du prédateur quand il est déficient, ce type de protection des cultures est aussi appelé « lutte biologique par inoculation ». La « lutte biologique par inondation » est une variante de cette technique de protection des plantes par une importation massive d’un prédateur de bioagresseur afin d’agir rapidement. Dans ce cas, on essaie d’engager une action curative pour combattre une invasion du bioagresseur à l’exemple d’un pesticide sans en avoir les inconvénients.

La lutte biologique par augmentation est développée dans le chapitre de ce site internet : « importation d’auxiliaires utiles » avec quelques exemples précis pour lutter contre les ravageurs les plus souvent rencontrés au potager.

La lutte biologique par acclimatation.

Pour les bioagresseurs importés accidentellement provenant souvent d’un autre continent, la lutte biologique par acclimatation consiste à identifier un auxiliaire utile le plus souvent provenant de la zone d’origine du bioagresseur puis, de l’introduire dans la zone à protéger. Ce transfert est efficace que si l’auxiliaire utile peut survivre dans son nouvel environnement et ne produit pas un déséquilibre néfaste de la biodiversité locale. Cette stratégie étant plus délicate, les hyménoptères parasitoïdes sont préférés de nos jours dans les recherches en raison de leur spectre d’hôtes plus restreints.

Ces découvertes importantes ont montré leur efficacité, notamment en cultures sous serre et quelquefois en milieu ouvert. Des déconvenues ont également été enregistrées notamment en milieu ouvert avec un taux d’efficacité très réduit (précisé ici). La lutte biologique par acclimatation au jardin potager n’est pas abordée sur ce site internet en raison de ses difficultés d’autant que pour un petit potager familial les luttes biologiques par conversation et augmentation avec des protections physiques sont largement suffisantes pour contrôler beaucoup de ravageurs.

Services écosystémiques ; des interactions biotiques quelquefois contradictoires

L’hibiscus est également très fréquenté par la punaise verte Nazera Viridula très présente en région PCA. On suppose que cette punaise verte provient d’Éthiopie et elle peut produire des ravages dans un potager. Cette punaise polyphage a la particularité d’envahir les cultures de tomates, de courges et de haricots. Ainsi, implanter des hibiscus dans l’espoir de favoriser les pollinisateurs et fixer des prédateurs de pucerons, a aussi pour inconvénient de créer des foyers de développement de la punaise Nazera Viridula.

Heureusement, il existe une mouche parasitoïde dénommée Trichopoda Pennipesoriginaire des USA dont les larves se nourrissent des organes internes de la punaise Nazera Viridula. En général, cette mouche qui ressemble à un syrphe pond des œufs de couleur blanche facilement décelables à proximité de la tête du bioagresseur. Ces œufs donnent naissance à de petites larves qui migrent à l’intérieur du corps de la punaise. On trouve cette mouche dans nos jardins. Mais on ne peut éviter des dégâts quelquefois importants sur les cultures. Selon certaines saisons, cette mouche est incapable de contrôler la prolifération de la punaise Nazera Viridula nécessitant l’usage d’un pesticide.

Autre solution pour lutter contre la punaise Nazera Viridula à la portée du jardinier amateur : envelopper les grappes de tomate par un filet anti-insecte maintenu sur la tige par un fil résistant aux ultra-violets et à l’humidité. Le filet ne doit pas être au contact avec les fruits afin d’interdire aux punaises de les piquer à travers le filet.

L’hibiscus n’est pas un cas isolé. Le laurier rose très présent en région PACA fleurit tout l’été. C’est pour cette raison qu’il est considéré comme un arbuste bien utile pour la préservation de tous les pollinisateurs. Mais on peut aussi rencontrer dans les fleurs de ce laurier la mouche de la carotte Spodoptera littoralis qui se nourrit de pollen et de nectar alors que la larve se développe dans les racines de carottes et d’autres légumes racines en creusant des galeries.

Et des proximités incompatibles qu’il faut connaître

La plantation de certains arbres situés à proximité d’un potager est problématique si le périmètre est particulièrement affecté par des attaques de noctuelles. Il existe trois variétés de noctuelles par rapport au mode alimentaire de leurs larves :

• Les chenilles défoliatrices se nourrissent de feuilles,
• Les chenilles mineuses creusent des galeries dans les tiges, les pétioles et les hampes florales. Les chenilles terricoles (encore dénommées ver gris) dévorent les collets et racines,
• Les chenilles mineuses creusent des galeries dans les tiges, les pétioles et les hampes florales.

Ces prédateurs très actifs en région méditerranéenne sont polyphages et peuvent également se fixer sur certaines plantes ornementales d’un jardin d’agrément (notamment les phlox, les œillets, les rosiers et les pélargoniums) et des plantes potagères. Les carottes sont des hôtes de choix ainsi que les tomates, salades radis, céleris, choux, artichauts, épinards et d’autres encore. Ainsi, le choix de certaines variétés végétales dans un jardin d’agrément juxtaposé à un jardin potager peut avoir des conséquences plus ou moins néfastes sur les plantes potagères.

Alors faut-il chasser les pélargoniums, les rosiers, les œillets des jardins d’agrément ? Pas forcément. Ces plantes participent à d’autres services écosystémiques dont beaucoup sont encore mal connus. Toute action que l’on pense favorable dans le but de modifier un milieu peut avoir d’autres effets souvent en cascades dont certains pourraient être négatifs. Les exemples précités montrent simplement la complexité des interactions entre les différents acteurs d’un écosystème et pour quelles raisons on ne peut envisager une agriculture qui serait protégée uniquement par des interactions entre plantes (ce qui est préconisé en permaculture). Dans la lutte biologique contre les bioagresseurs, les services écosystémiques ont donc leurs limites d’autant qu’ils sont influencés par des facteurs changeants et incontrôlables.

Encore un exemple souvent rencontré au jardin potager qui montre la difficulté de compter sur les équilibres écosystémiques naturels pour réguler la pression de certains bioagresseurs. Tous les jardiniers amateurs savent pertinemment que les cultures en plein air de radis et de carottes prennent facilement l’asticot qui creuse des galeries dans les racines même si les parcelles de culture sont entourées d’allées enherbées, de vergers ou de prairies. D’année en année, les pertes sont de plus en plus importantes. Le problème est tel que bien des jardiniers amateurs qui ne souhaitent pas utiliser de pesticides finissent par abandonner la culture en plein air de ces légumes racines.

Les résultats espérés, quand on cherche à préserver la biodiversité dite « naturelle » comme seul système de lutte pour réduire la pression des bioagresseurs, restent donc en grande partie dépendants de facteurs complexes et aléatoires.

Les ravageurs des cultures seraient-ils peu nombreux ?

Dans des écrits ou sites internet faisant la part belle aux différentes variantes de l’agroécologie non scientifique, il est quelquefois précisé que les bioagresseurs sont peu nombreux et que la plupart des insectes ne sont pas nuisibles. Pour certaines plantes cultivées, le nombre de bioagresseurs est quand même assez conséquent. Les alliums (oignon, échalote ail) sont plus ou moins attaqués par une douzaine d’espèces d’invertébrés : nématodes, acariens et insectes. Pour le pois 25 bioagresseurs ont été recensés, 16 pour le cerisier, 22 pour le framboisier, 21 pour le pommier….(11).

En outre, les plantes ne sont pas attaquées que par des ravageurs. Les cultures sont souvent victimes de maladies cryptogamiques, bactériennes ou virales qui peuvent produire des dégâts importants, voire la perte de toute une culture. Certains pathogènes reviennent souvent sur les cultures, tels que le mildiou sur la tomate et la pomme de terre dans le nord de la France, la mosaïque du haricot (transmis par des pucerons), la tavelure sur les pommiers… Ces infections endémiques ne sont pas contrôlables par des prédateurs de bioagresseurs.