Analyse des propriétés biochimiques des sols de culture

Caractéristiques biochimiques et potentiel de fertilisation d’un sol de culture.

Avant de sortir la bêche et le râteau, je conseille vivement à tout jardinier débutant d’évaluer les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques du sol de son jardin à l’aide d’une analyse de laboratoire afin de connaît son potentiel de fertilité et les systèmes de cultures qu’il peut supporter. Cette analyse permet également de connaître les polluants et le niveau de contamination des métaux lourds éventuellement présents dans le sol.

On trouve facilement sur des sites internet ou des livres spécialisés dans le jardinage, la description d’expériences rudimentaires (test du boudin, de la bouteille, test de lessivage, test de la présence de matière organique à l’aide d’eau oxygénée…) susceptibles d’indiquer si la terre de jardin est riche en argile, ou les fractions en argile et autres éléments. Ces expériences sont peu précises et n’apportent aucune information sur la valeur fertilisante du sol. Certaines caractéristiques biochimiques importantes ne peuvent être connues qu’à partir d’analyses effectuées par un laboratoire agréé par le Ministère de l’Agriculture. Ces analyses effectuées selon des protocoles normalisés ont pour objectif d’établir un ensemble de données analytiques de base sans lesquelles il est bien difficile de prendre les mesures appropriées pour améliorer la fertilité du sol et corriger les carences éventuelles.

Une analyse du sol effectuée par un laboratoire précisant la granulométrie du sol, le taux des matières organiques, la valeur du pH, la teneur en fer et en manganèse constitue déjà un ensemble de données intéressantes. Des mesures plus précises sont toutefois nécessaires pour connaître la quantité d’éléments nutritifs qu’un sol est capable de retenir à partir des complexes absorbants. Certaines carences sont impossibles à déceler sans une analyse plus approfondie des différents éléments présents dans le sol et de leurs interactions. Ces carences sont souvent à l’origine des problèmes rencontrés dans un jardin potager comme la prédominance de certaines maladies ou la production de récoltes rachitiques.

Il existe deux formes de carence :

– Les carences vraies : Un ou plusieurs éléments minéraux ne sont pas assez présents dans le sol.
– Les carences induites : Les minéraux dans le sol sont suffisants, mais leur assimilation par les plantes est bloquée :

• Soit par la présence d’un autre élément en excès comme le blocage du magnésium face à un excès de potassium, le blocage du zinc suite à un excès d’acide phosphorique, le blocage du potassium suite à un excès de calcium, ou encore le blocage du fer dans des terrains trop calcaires.
• Soit en raison de conditions climatiques comme la carence en bore suite à une sécheresse.
• Soit qu’un élément est rétrogradé et stocké sous une forme non assimilable ce qui est souvent le cas du phosphore.
• Soit parce que le pH est trop acide entraînant une réduction de l’absorption du magnésium et du molybdène, ou trop basique produisant par exemple une carence en oligoéléments.

Toute parcelle a un historique cultural fait d’apports de fertilisants et d’exportations de récoltes (a) ce qui nécessite, d’établir un bilan des restes de fertilisants présents dans le sol avant de démarrer de nouvelles cultures. De même, quand un terrain n’a pas été cultivé depuis longtemps, le bilan de sa fertilité ne peut être sérieusement appréhendé qu’à partir d’analyses de laboratoire. C’est aussi le cas si un terrain cultivé n’a jamais fait l’objet d’une telle étude. Ces analyses doivent être réalisées au moins tous les 5 ans, période qui peut être réduite à la suite de profondes modifications décidées par le jardinier pour corriger les caractéristiques physiques et biologiques du sol de culture.

Interactions possibles entre les différents éléments présents dans un sol cultivé

Source : tableau recomposé à partir de données de la conférence base 5-3-2013 – Biodiversité, Agriculture, Sol & Environnement

Cette approche plus précise de la fertilisation couramment utilisée en agriculture intégrée est souvent désignée par le mot « raisonnement de la fertilisation », ou encore « raisonnement des intrants ».

Le surplus d’intrants (b) qui reste dans le sol doit être pris en compte s’il est quantitativement significatif avant l’import de nouveaux fertilisants. Ce surplus oblige à réduire la fertilisation pour chaque élément en excès.

Ces conseils pourraient sembler exagérés pour un jardinier amateur qui envisage d’entretenir un petit potager. Pourtant, je connais des jardiniers qui se lamentent en constatant que certains de leurs légumes sont rachitiques ou sont fréquemment victimes de maladies. La pratique du jardinage peut-être un passe-temps intéressant surtout pour combattre la sédentarité qui de nos jours est devenue un véritable fléau. Mais combien d’efforts deviennent inutiles conduisant au découragement si les résultats attendus ne sont pas au rendez-vous ! Une analyse globale des caractéristiques du sol n’est nécessaire qu’une seule fois. Son coût sera vite rattrapé par le renforcement des plantes contre les maladies et l’augmentation des rendements. Surtout, vous éviterez de vous lancer dans des traitements douteux, voire dangereux faute d’informations suffisantes sur les caractéristiques physiques et biologiques du sol de votre potager.

a) On entend par exportations, les pertes en sels minéraux suite aux récoltes.
b) En agriculture, les intrants désignent tout ce qui est introduit dans le processus de production agricole : engrais, produits phytosanitaires, composts et autres amendements, semences….