Initiation aux méthodes intégrées au Jardin Potager
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Chapitre : Traitements
La nicotine
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Les traitements bios ou conventionnels contre les bioagresseurs ♦
Quelques remarques sur les pesticides homologués en agriculture biologique ♦
Composés à base de cuivre et de soufres ♦
⇒ La Nicotine
Les pyréthrines ♦
L’huile de neem et le spinosad ♦
Les vertus du purin d’ortie passées à la loupe ♦
Glyphosate ; toxicité et risques d’exposition ♦
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La nicotine à l’origine des néonicotinoïdes.
L’utilisation du tabac comme pesticide est connue depuis longtemps. C’est l’agronome français Jean-Baptiste de La Quintinie qui découvrit en 1690 les propriétés biocides de la nicotine extraite du plant de tabac. La nicotine agit comme une puissante neurotoxine pour les insectes. Les feuilles de tabac séchées dans les armoires étaient également utilisées pour protéger les vêtements contre les mites.
La nicotine imite un neurotransmetteur du système nerveux des insectes en se liant à des récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine entraînant la paralysie et la mort. Les ravageurs les plus sensibles à la nicotine sont les pucerons, les chenilles, les acariens et les aleurodes.
Au début du XXe siècle la nicotine et le sulfate de nicotine étaient fabriqués par des entreprises d’agrochimie à partir notamment des déchets de cigarettes. À cette époque, le sulfate de nicotine était l’un des insecticides les plus utilisés pour combattre les ravageurs.
L’oxygène de l’air, les bactéries et les UV dégradent rapidement la nicotine après son épandage. Pour contrecarrer cet inconvénient, des chimistes ont tenté de modifier sa formule chimique. C’est en 1980 que des dérivés plus stables de la nicotine, dénommés néonicotinoïdes, sont apparus. La nicotine sera très vite remplacée par ces insecticides de synthèse plus sûrs et plus sélectifs.
Les néonicotinoïdes sont des insecticides systémiques, c’est-à-dire qu’ils empruntent les vaisseaux des plantes pour être distribués dans les feuilles et les fleurs (pour cette raison il est vivement déconseillé d’utiliser ces insecticides durant la période de floraison).
L’action systémique de la nicotine et de ses dérivés synthétiques permet d’offrir une protection durable contre les ravageurs. En fonction de la formule chimique, ces insecticides restent plus ou moins longtemps dans les vaisseaux de la plante, mais ils finissent par disparaître avant consommation des produits végétaux si des règles d’usage très strictes sont respectées. Si en Europe certains néonicotinoïdes sont encore autorisés, en France, depuis 2018, les néonicotinoïdes sont interdits en agriculture. Les professionnels disposent de quelques dérogations accordées en 2026 (loi Duplomb II) pour lutter contre certains ravageurs tenaces et faute d’alternatives efficaces (betterave sucrière, noisette, certaines cultures fruitières…)
Nicotine et agriculture biologique
L’usage de la nicotine, qui serait plus respectueuse de l’environnement, est souvent proposé en agriculture biologique, alors que cet insecticide naturel a les mêmes effets indésirables que les alternatives synthétiques. La nicotine n’est pas un biocide ciblé et, en raison de son large spectre, ce neurotoxique empoisonne aussi bien les insectes nuisibles qu’utiles. La nicotine est même moins sélective et plus toxique pour les organismes utiles que certains de ses dérivés synthétiques.
Les insecticides à base de nicotine sont préparés à partir de feuilles de tabac séchées. Le plus souvent, les feuilles de tabac sont hachées et trempées durant quelques jours dans l’eau pour créer un spray naturel. L’infusion est ensuite pulvérisée sur les plantes. Quelques gouttes de savon liquide de Marseille permettraient à la nicotine de tenir plus longtemps sur les feuilles en cas de pluie.
En raison de la forte toxicité pour l’humain des infusions de nicotine, le port d’équipements de protection est essentiel. La dégradation rapide des infusions de nicotine nécessite de renouveler souvent les traitements, ce qui limite forcément les effets moins toxiques prétendus sur l’environnement avec pour risque de créer notamment des bioagresseurs résistants, comme on l’a déjà constaté avec les néonicotinoïdes.
Attention ; la culture du tabac en France est très réglementée. Sans une autorisation délivrée par un service de l’état habilité, la culture du tabac en France à des fins personnels est prohibée (se renseigner auprès de la Préfecture locale). Il existe des sites internet où l’on peut se procurer des feuilles de tabac le plus souvent destinées à la production de ses propres cigarettes, donc très éloignées des objectifs de l’agriculture biologique. En outre, les coupes de feuilles de tabac sont considérées comme des produits manufacturés. Or, il est précisé dans le Code général des impôts que la vente et l’achat à distance de tabacs manufacturés sont interdits en France.
En définitive, évitons de se compliquer la vie avec le tabac pour des raisons à la fois écologiques et réglementaires, d’autant que des alternatives de biocontrôles existent, comme les protections physiques (filets anti-insectes…), l’apport d’auxiliaires utiles…