Jardin potager et zones de biodiversité

Les bénéfices apportés par la diversification végétale à proximité d’un jardin potager.

Il existe de nombreux exemples dans la littérature scientifique d’effets positifs apportés par la diversification végétale dans et à proximité des parcelles cultivées limitant la pression d’insectes ravageurs. Des études ont montré que le nombre d’ennemis naturels est bien plus important dans les parcelles cultivées quand la proportion d’habitats semi-naturels est élevée dans le paysage environnant (1).

Au cours de leur existence, l’aptitude à survivre et à se reproduire des auxiliaires utiles dépend de la quantité et de la qualité des ressources alimentaires rencontrées dans les différents types d'habitats agricoles, semi-naturels et naturels. Par exemple, un environnement plus hétérogène héberge une espèce de carabe omnivore (Poecilus cupreus), plus gros et avec des taux de fécondité trois fois plus importants que les individus vivant dans un milieu plus simple, notamment dans les champs où l’on utilise des pesticides (2).

Comme pour les grandes cultures, il est intéressant d'entretenir des habitats naturels et semi-naturels à proximité d'un potager. Pour répondre à cet objectif, comment le jardinier peut-il aménager son potager et l’environnement de ce dernier ?

Pour favoriser la biodiversité d'un jardin potager de petite taille, il n'est pas nécessaire de laisser prospérer les mauvaises herbes dans la parcelle cultivée pour les raisons décrites dans un autre article de ce site internet traitant des adventices accessible ici. Pour autant, en interculture, un couvert végétal approprié selon les techniques « de l'agriculture de conservation des sols » est recommandé (voir ici) largement complété par l'installation de bandes enherbées, de haies entourant le potager, voire l'entretien à proximité d'un potager d'un jardin d'agrément comprenant de nombreuses espèces sélectionnées afin de favoriser des interactions utiles (voir l’article "Les services écosystémiques").

Pour les bandes enherbées, il est possible de choisir plusieurs espèces de graminées utilisées pour les semis de pelouse plutôt que de laisser évoluer des mauvaises herbes dont certaines sont difficilement contrôlables (chiendent, prêle, liseron…). À noter le développement depuis quelques dizaines d’années des zones pavillonnaires comprenant des jardins d’agrément et qui sont de véritables habitats semi-naturels jouant un rôle important dans la préservation de la biodiversité (a).

Toutefois, les pavillons et les résidences secondaires où l’on trouve des pelouses régulièrement taillées entourées uniquement de thuyas ou de lauriers cerises en guise de clôtures ne sont pas les exemples les plus judicieux. Il faut laisser évoluer sous contrôle de nombreuses espèces indigènes ou importées dans un coin de terre ou une haie afin de constituer des zones de refuge où pourront survivre les prédateurs de bioagresseurs. Ne pas oublier la surface des sols non enherbés qui doit être couverte de débris végétaux (feuilles mortes, paillages, copeaux de scierie …) permettant de protéger des auxiliaires utiles comme certains coléoptères prédateurs de bioagresseurs.

Par rapport à une zone de culture, une zone boisée située à proximité d’un jardin potager offre un microclimat plus modéré protégeant les auxiliaires utiles des températures extrêmes. De même, un jardin potager situé à proximité d’un habitat herbacé, comme des prairies naturelles, sera également mieux protégé, les prairies offrant des sites d’hivernation pour de nombreuses espèces d’araignées, de coccinelles et de carabes.

Quand la polyculture favorise la biodiversité.

Une étude récente de grande ampleur entreprise par des chercheurs de l’INRA et du CNRS en collaboration avec des équipes allemandes, espagnoles, anglaises et canadiennes, a montré « qu’augmenter la complexité de la mosaïque des cultures offre un levier d’action considérable (et largement sous-exploité) pour conserver et restaurer la biodiversité des paysages agricoles tout en maintenant les surfaces de production agricole. » (3) On retrouve cette situation dans beaucoup de jardins potagers où la monoculture n’existe pas. Ainsi, plus le jardinier amateur cultive de variétés de plantes potagères, plus il favorise la biodiversité.

Un jardin d’agrément doit aussi contenir des espèces florales indispensables pour la préservation des pollinisateurs et offrir aux prédateurs des pucerons comme les coccinelles et les syrphes, un gîte et un couvert. Si les larves de syrphes dévorent les pucerons, les syrphes adultes se nourrissent du nectar des fleurs.

Il ne faut pas systématiquement lutter contre les insectes suceurs partout où ils s’installent, si l'on veut que leurs prédateurs restent sur les lieux que l’on désire préserver pour former des réservoirs naturels d’auxiliaires utiles. Sinon, ces insectes utiles ne pourront pas assurer leur rôle dans le jardin potager quand on aura besoin d’eux.

N’oublions pas non plus les petits animaux qui participent à la régulation de la biodiversité en leur offrant des abris comme les oiseaux et les chauves-souris gros consommateurs d’insectes.